L'Australia è la sesta nazione del mondo in ordine di grandezza, l'unica che occupa un intero continente e la più grande dell'Australasia. Essendo un'isola non confina con altre nazioni. Quelle più vicine sono la Nuova Zelanda a sud-est; l'Indonesia, Papua Nuova Guinea e Timor Est a nord. Il nome Australia deriva dalla frase latina terra australis incognita, e significa quindi "terra meridionale". L'Australia confina a sud con l'Oceano Indiano, a nord con il Mare Arafura, nord-est con il Aar dei Coralli, nord-ovest con il Mar di Timor, sud-est con il Mar di Tasman e a sud con l'Oceano Indiano.
L'Australia è abitata da circa 50.000 anni, da quando cioè i progenitori degli attuali aborigeni australiani arrivarono dall'Asia. La terra non venne scoperta dagli Europei fino al XVII secolo, quando fu visitata da numerose spedizioni portoghesi, olandesi, francesi e inglesi. Per fine l'Australia fu reclamata dal Regno Unito, e inizialmente colonizzata nel Nuovo Galles del Sud in 1788 come colonia penale britannica. Il resto fu reclamato dal Regno Unito nel 1829. La maggior parte degli stati che più tardi si federarono formando l'Australia non erano colonie penali. Il 1 gennaio 1901, nasce il Commonwealth, o federazione d'Australia, come dominio, all'interno dell'Impero britannico.
Il continente di Australia è diviso in sei stati e due territori. Gli stati sono: Nuovo Galles del Sud, Queensland, Australia Meridionale, Tasmania, Victoria e Australia Occidentale; i territori sono: l'Australian Capital Territory e il Territorio del Nord. L'Australian Capital Territory fu creato nel luogo scelto per la capitale Canberra. Canberra fu fondata come compromesso tra le due principali città, Melbourne e Sydney. Altre città importanti in Australia sono Alice Springs (outback), Cairns e Brisbane (costa orientale), Darwin (costa settentrionale), Perth (costa occidentale) e Adelaide (costa meridionale). La popolazione australiana risiede per il 85% nelle città.
La maggior parte del territorio australiano è desertico o semi-desertico. Il 40% della superficie è coperto da dune di sabbia. Solo gli angoli a sud-est e sud-ovest hanno un clima temperato e un terreno moderatamente fertile. La parte nord dello stato ha un clima tropicale.
Il Great Barrier Reef, è di gran lunga la più grande barriera corallina del mondo e giace a breve distanza dalla costa nord-orientale.
Uluru, nell'Australia centrale, è il più grande monolito del mondo.
L'Australia possiede anche l'isola di Tasmania, dalla quale è separata dallo Stretto di Bass.
L'Australia è suddivisa in 3 regioni: lungo il margine orientale dove si trovano le alpi australiane e la grande catena divisoria, a occidente dove si trovano alcuni altopiani e zone desertiche, al centro dove si trova il Lago Eyre, il maggiore lago di Australia che di solito contiene solo sale bianco. Nel territorio desertico si trovano alcuni animali tipici australiani: il canguro, il dingo, e l'emù. Nel sud del continente si trova anche il koala, ed in Tasmania si trova il diavolo orsino. Il paesaggio australiano presenta 4 tipi di vegetazione: il bush composto da eucalipti alti fino a 40 m, il mallee formato da eucalipti non più alti di 5 m, la mulga è composta da piante acacie, infine lo scrub formato da cespugli bassi.
Anche se gran parte del continente è arido o semi-arido, nondimeno l'Australia comprende diversi tipi di habitat, dalle vette della barriera corallina alla foresta pluviale A causa della elevata vecchiaia del continente, del clima molto variabile e del suo antichissimo isolamento politico, la maggior parte delle specie animali e vegetali australiane sono uniche. Il canguro, l'ornitorinco, la foca, il koala, il toporagno, la gallina australiana, l'emù e l'echidna, suscitarono la meraviglia dei primi esploratori europei. I cavalli, i conigli, le pecore e le mucche sono stati invece importati dal continente europeo in tempi recenti. I camelli sono stati importati dal Pakistan ed Afghanistan.